枫影夜读 #10——Jared Diamond《炮、病菌与钢铁》
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《炮、病菌与钢铁》是Jared Diamond的著作，其副标题为“人类社会的命运”。这本书探讨了现代社会中总体强势的为何依然是曾经的“西方列强”们的问题。通过追溯更远的历史，作者将讨论范围扩大到现代社会的人种差异、国家差异和差异，试图找到这个问题的答案。
书中指出，不同肤色的人之间并没有能力差别，但如果只回答因为大航海时期欧洲的社会制度、经济发展、科技实力都强于新几内亚，那显然还没有触及问题的本质：为什么是欧洲征服其他而不是反过来，非洲、新几内亚征服欧洲？作者以非常硬核的科学分析方法，从人类几十万年前的历史开始讲起，探讨了人类起源、智人的出现、人口变迁、地理特点以及动植物驯化等因素如何影响了人类社会的命运。
本书分为四个部分，第一部分讲述了人类从700万年前起源，到50万年前智人的出现，再到现代人类在美洲新的巨大冲突。这次冲突直接回答了耶利提出的问题：欧洲人有马、炮、钢刀、远洋船只，有集权的行政组织，有文字，有因为常年跟家畜生活在一起的流行疾病，而美洲则处于弱势。
第二部分引出了各的地理特点：欧亚的东西轴线走向更适于物种传播，同时也有比其他多的更适合驯化的野生动植物。有了驯化动植物之后会产生粮食剩余和定居生活，也就有了余粮可以养活不耕作的上层阶级，从而产生规模更大的定居，产生等级社会，接着催生了技术进步，行政组织进化，和流行疾病的免疫。作者在第三部分讲述了从粮食生产到技术发展，文字产生和传播，以及病菌在文明冲突中的影响。
最后一部分作者将他的理论用于解释新几内亚、中国、非洲的文化形成以及东西半球的碰撞。虽然有些句子颇有机器翻译的感觉，但总体翻译质量还不错。书中视角独特，涉及的历史时间跨度大，在举证动植物驯化时采用科学的方法列举大量表格和数据，推理过程令人兴奋。与《全球通史》相比，本书的分析部分更多，既深刻又有趣。
《炮、病菌与钢铁》提出的是一种新颖的看待历史的角度，翔实的数据佐证，科学的理论推导，不失为一部非常有趣的上佳之作。虽然历史的推论分析部分往往多于实践证明，使得历史作品容易陷入争辩之中，但作者并没有表达出种族优越感或者因为某些的领先优势就鄙视另外的，他只是客观地着墨于环境对人类社会的影响。但这本书也容易落下“宿命论”的痕迹，无法用来解释短时间跨度的文化、物种传播，也无法预测是否会出现希特勒或没有希特勒世界会变成怎样。
