在小说中，我们也会经常看到，在处决犯人时，朝廷命官总会这样说：“午时三刻，该行刑了。”有时犯人被送到刑场，还没有到午时三刻，当官的就会让再等等，到了时间扔下处斩的牌子，才可以行刑。
古代的死刑犯有午时三刻，秋后问斩的规定，最早可以追溯到汉朝，当时就已经开始这样执行死刑了。
秋后问斩
说到“秋后问斩”，这个词，它最早出自《左传襄公二十六年》。
我们古代是一个非常注重农业的国家，早期的时候基本上整个北方都是我国的政治和经济中心，但之前的种植技术不成熟也不发达，农作物也只能一年一熟，所以到了秋天之后，百姓才能有更多的空闲时间。
我们经常可以听到秋后算账这一类的词，大概就是这么来的。古代老百姓的娱乐活动没有我们现在这么多，所以大家也都喜欢看热闹，选择秋后问斩，来围观的百姓肯定很多，能够让大家知晓，以儆效尤起到一个警示的作用。
所以古代君王把问斩的时间定在秋后，也有这个原因。
另一种说法是为了顺应天意，古代科技不发达，遇到无法解释的事情时，就喜欢说是天意的安排。
他们觉得灾难、祥瑞、瘟疫等等都是上天赐予的，因此人们的一切行为都喜欢符合天意。
古人的思想都非常封建迷信，他们做任何事情都要观天象，测天意，希望可以顺应天意，得到上天的庇佑。
包括有些政治活动在内都会观天象，否则违背天意的话，朝代可能会政局不稳，甚至会走向灭亡。皇帝做任何重大决定之前，都要请道士先生观天象，赏赐和刑罚更是也需要遵循天意。
董仲舒曾在《春秋繁露》中写道;王者配天，所谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。
他认为，君王赏罚，刑和庆这四种执政行为应该要与四季的变化相适应。
董仲舒觉得，秋收之后到冬季这段时间行死刑，万物凋零，自然萧条，正适合处死罪大恶极的犯人，这个时候处死不违背天道。
假如是春夏季节的话，春天万物复苏，夏季万物正在生长，这个时候适合行赏赐之事，如果在这时杀戮，有悖于自然，所以古人也有“春夏当行赏，秋冬当行刑”这个说法。
在古代犯人，就算是十二月的时候被处死，因为马上就要到春天了，所以也会等到明年秋后再行刑。
汉代律法规定，死刑只能在秋冬进行，立春后不得刑杀。唐代和宋代也有律法规，除犯恶逆以上及部曲、奴婢杀主之外，其他罪均不得春决死刑。
有大量的证据表明，汉朝时期，死刑大多都在秋季和冬季执行。汉朝行刑的月份在农历的九到十二月。唐代的规定一直沿用到清末，清代规定，经朝审应处决的犯人，也需在秋季处决。
午时三刻斩首
漏以铜壶盛水，刻节，昼夜百刻----《说文》
午时三刻是现在的几点钟呢?我们用一天24小时来分析一下，大家都知道，古代一个时辰是现在的两个小时，午(马)时是十一点到一点，以十二点为正点。
所以午时三刻接近正午十二点，这时太阳正当空，人在地面的阴影也是最短的时候。
问斩为什么是午时三刻呢?大概是因为这两种原因。
第一种，依旧是因为古代的封建思想，他们通过观天象，测天意认为这个时间段是一天中阳气最旺盛的时间，斩首是至阴之事，应该选择在至阳的时候。
午时三刻此时的温度开始升温，这在古代的人看来是阳气最盛的时候。这个时候斩首可以让阴气很快地消散，也可以让凡人魂飞魄散，让坏人死后连鬼都做不了，这也算是他们应有的惩罚了。
另一种说法则是这个时间段砍头对于犯人来说不痛苦，让他们走前少受罪。在大家的印象中，斩首这种刑罚是非常痛苦和残忍的，也很少会有人敢犯杀头的罪，但总还是有人以身试法，所以最后也只有被斩首了。
午时三刻的时候，人的精神溃散，这个时候大家都昏昏欲睡，选择这个时候行刑，据说人们没有多大感觉，可以减少烦人的痛苦。从人性方面考虑，所以古代的斩首一般定在午时三刻。
阴阳家说的阳气最盛和现代天文学的说法是不一样的，古代人们认为阳气最胜的时间是一天中的午时三刻，一般犯重罪的囚犯，没有意外的话都是午时三刻处斩的，为的就是惩罚他们，让他们死后魂飞魄散，鬼都做不成。
上面的原因大多都掺杂了现代人的想法，至于具体到底是什么原因，可能只有古人最清楚吧。
不管是古代还是现代，大多数人都遵守国家的制度和刑罚，不会轻易去触碰法律。不仅因为从此人生会有污点，更是因为生命只有一次，谁也不想轻易被了解。
有研究表明，死囚的文化程度普遍偏低，从此处可以看出教育对一个人的成长是非常重要的，因此我们要重视教育，不管是家庭教育或者是在学校的教育都应该引起重视。
参考文献：《礼记月令》《左传襄公二十六年》《春秋繁露》《说文》