当炮灰，又称为替死鬼，意思是让一些人去做无谓的牺牲。被牺牲的人就是炮灰。
为别人利益的牺牲的人就叫炮灰。
引申的意义有：无谓牺牲者；替罪羊；垫背的；做无用功；
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炮灰，比喻为了团队利益而被牺牲的人。来自又称为''替死鬼''。
引证解释
1、来自比喻被迫参加非正义战争而送命的士兵
鲁迅《且介亭杂文·拿破仑与隋那》：“杀人者在毁坏世界，救人者在修补它，而炮灰资格的义世诸公，却总在恭维杀人者。” 老舍 《龙须情改香沟》第一幕：“半夜里查户口，一药认状太不评个说不对劲儿，轻了把你拉去当壮丁，当炮灰。” 毛泽东 《关于国际新形势对新华日报记者的谈话》：“人民来自如果不愿充当帝国主义的炮灰，他们就一定会起来用各种方式去反对帝国主义战争。”
2、炮火烧剩的灰烬
张天翼《仇恨》：“他们家里没了吃的，他们的家成了炮灰。”
3、比喻被迫去打仗送死的士兵
卞之琳《咬手指写血来自书断手骨拿体格不合证》诗：“他们逼大家不能断手骨，好装满开出远洋的炮灰船。”
4、引申意思。无谓牺牲者；替罪羊；垫背的；做无用功；被强迫者。