上世纪六十年代，以美、苏为首的冷战到达了高峰，双方在军备、科技等多个领域疯狂展开竞赛，核战争的阴云笼罩在每个人的头上。受相互制约的影响，当年双方虽摩擦不断，但任谁都不敢迈过那道红线。
不过，在南极这块万年冰封的蛮荒之地，这种微妙的平衡就显得有些弱不禁风。即便是枪击、杀戮、武器实验这种可能招致人类毁灭的事，发生在人迹罕至的南极，也只会飞快的消逝在雪原和寒风中。
由State of Play Games开发，11Bit发行的互动式电影游戏《极圈以南》，就讲述了这样一段冷战背景下，发生在南极的故事。虽说该作早在2020年10月便已发售，但由于Apple Arcade平台限时独占的缘故，直到该作即将登陆PC和各大主机平台的今天，我才初次感受到它的魅力。
向死而生
《极圈以南》以时空穿梭的叙事方式，讲述了发生在英国剑桥大学气象学家彼得身上的故事。在“过去”这条线上，剧情主要围绕着他撰写论文、完成学术研究时，与另一名女学者克拉拉产生的爱情展开；而在“现实”这边则从他被派遣至南极科考时，所遭遇到一场意外事故开始讲述。
不过较为特别的一点是，《极圈以南》的玩法较为匮乏，基本上只有“对话选择”。
硬要说的话，转动摇杆调电台也勉强能算玩法之一……
不仅如此，游戏中的对话并不会给予玩家较为明确的选项，玩家只能左右主角当前的情绪，而无法替他做出明确的回答。
不同的图标代表着主角不同的情绪
比如在“南极科考”这条故事线上，主角彼得和飞行员队友的飞机迫降在雪地后，需要独自出发前往科考站寻求援助。在这一过程中，无线电是二人通讯交流的唯一方式，作为玩家的我们无法帮助彼得扫除身处绝境的绝望和恐惧，但仍可选择积极热情的对话情绪，让他通过和队友交流来打起精神。
除了这仅有的一点点玩法外，剩下的时间玩家便是伴随着主角一起慢悠悠的散步、驾驶着车辆前行、从散落在各处的文本道具中获取信息，以及最重要的一点——品味剧情。
随着镜头的不断切换，《极圈以南》将彼得温暖的过去和冰冷的现实交织了在一起，游戏想要表达的是普通人被卷入政治旋涡当中的悲惨情境。
在那个暗流涌动的年代，想要追寻自己的理想，拥有甜美的爱情，并不是一件容易的事。从彼得的研究无意间涉及到有关苏联军事情报的那一刻起，他的人生便随之改变：往日那名普通的剑桥学者，瞬间变成了“铁幕”之下的一枚闲棋。
游戏的流程不过短短三四个小时，但却用一种独特的视角展现了那个年代英国的黑暗一面：滥用权利、歧视女性，人民对政府不满，校方对学者猜疑……
更难能可贵的是，《极圈以南》在描写这些现象时，并不会让人感觉到有多么强烈的“灌输”或“说教”意味，一切都自然而然、合乎逻辑的融入到了故事背景中。
我愿意将这些或流于表面、或意味深长的“寓意”，看作是对《极圈以南》剧情最好的点缀，他们使游戏更具深度，更值得玩家思考。
艺术至上
除了寓意鲜明、跌宕起伏的剧情外，《极圈以南》的艺术风格也为我留下了很深的印象。那用简单线条和大色块勾勒而成的画面，不禁让我联想到巴内特·纽曼那充满了极简主义色彩的艺术作品，这让游戏本身成为了一个极好的故事容器。
在此基础上，《极圈以南》也在场景搭建方面下足了功夫。
比如玩家在游戏中所遇到的英国科考站，其建筑风格就显然受到了包豪斯学派的影响，充满了现代工业设计的痕迹；而苏联科考站则方方正正，带有上世纪六十年代苏联所盛行的实用主义风格。
设施齐全的英国科考站，是极圈难得一见的人类痕迹
苏联科考站的场景布置也是大有讲究
同时，游戏对于部分场景的刻意“省略”，也营造出了一种类似于“聚光灯”的效果，在一些表现主角心情低落或陷入两难抉择的时候，这种表现方式能让我感到格外的压抑。
另一方面，广袤的冰川和积雪、碧绿的山脉与森林，幽静的伦敦夜巷，以及充满诗意的街角咖啡店……这一个个主题各异又色彩鲜明的场景，与《极圈以南》所讲述的故事充分结合了起来，这既打破了玩法上的单调，又让玩家能够轻易地通过场景来获得共情。
与《极圈以南》极具艺术色彩的画面相衬的，是带有怀旧和浪漫意味的配乐。当主角与克拉拉相吻时，音乐婉转悠扬，妆点了浪漫的氛围；当主角盯着暴风雪艰难前进时，BGM又开始急促低沉，让人不由得随之绷紧神经。可以说，它在我和主角之间共同搭建了一座心灵的桥梁，让我能够切身实地的感受到彼得的挣扎不安、快乐喜悲。
《极圈以南》将一段发生在那个遥远年代的故事，定格在了一幅幅画面上，谱写进了一段段音乐里。尽管游戏中所表现的许多事物，都像南极一样离我们无比遥远，但我们仍可带着思绪平静地欣赏，沉沦在光与影所交织的艺术梦境中。
选择的意义
在上文中我有提到，“对话选择”是《极圈以南》的有且仅有的玩法，我原以为故事走向和结局都是由玩家做出的一个个选择来决定的。不过，当我二周目通关后却发现了一个令人无奈的事实：无论玩家怎么选，都不会对剧情的发展和结局产生任何影响。
最初我意识到这一点时，深深感觉制作组用一种难以被察觉的“伪选择”欺骗了我，自己此前的斟酌和思考皆无意义：《极圈以南》只不过是一个披着游戏外皮的电影而已。
但当我静下心来，在重新捋了一遍故事的脉络后，我才发现这种设计精妙之处。
其实，游戏中的“我”只是彼得情绪和思维的一部分，并非是全知全能的上帝。很多时候，我无法左右事态发展，是因为彼得对此根本无能为力。
当我用自己的思考和对话方式，想通过“交际”层面尽力帮助彼得时，剧情却总会向那个单一的方向靠过去。这并不完全归咎于游戏没有为我提供更多的分支剧情，而是在彼时彼刻，许多人无法决定自己的命运，这也让我深刻的感受到冷战中个人力量的渺小和语言的苍白。
这种深深的无力感，和南极那“白色的荒芜”融为一体，不断地冲击着人的心理防线，由我所扮演的彼得可能会喋喋不休，产生大量的消极情绪，也可能会勇毅刚强、坚持到底，鼓励队友一起活下去。
这一切，都取决于我的选择。
尽管从结果论上来看，我的选择显得有些“徒劳”，但主角那逐渐丰富的性格却与我息息相关。当一个由我所扮演的彼得形象逐渐变得鲜活时，整个剧情的调性其实已经被默默改变了。
《极圈以南》究竟描写了自怨自艾者所经历的一场悲剧，还是一个坚强乐观的人陷入绝境后逃出生天的故事，全然是由玩家如何选择、如何看待品味故事来决定的。该作通过这种巧妙的方式为叙事增添了不少有趣色彩，也让交互式电影游戏中的“选择”有了别样意义。
总评
黑暗的年代总会过去，爱情汇聚的暖流也将融化冰川。
《极圈以南》用它那独特的叙事方法，讲述了一段值得细心品味冷战故事，又用极具艺术感的方式呈献给了我们。尽管它的玩法较为单一，玩家的选择也没有什么实际意义，但我们仍能像欣赏一部优秀的电影一样，坐在电视或电脑前，用它来打发掉某个孤寂又无聊的晚上。