传统政治结构下，帝王治国理政，通常恩威并施，明德用刑，往往是法律和道德双管齐下。
古代中国，道德是君王治理天下的理论基础，历代帝王都以“道德权威自居”，都以“理论教父自居”，尽管事实上许多不是。
道德作为法律的立法指导思想和基本原则，从礼法结合中看的更清楚。道德作为帝国的立国之本，不允许任何人冲撞的。既是立国根基，那么帝国官员的选拔对这些内容的考察便为应有之义了。
在帝国的模范官员中，必须同时具备这两个要素。一个模范官员定是一个著名的道德家，同时又是一个法令主义者。道德家必是中国传统道德的身体力行者。法令主义者则为帝国官员中把法律和政令作为判断是非的标准。
用道德家来来执行法律，结果使“法令主义者”收效甚微。海瑞便是一个典型的模范官员，一个法令主义者。
一五一四年，海瑞在海南琼山出生，海瑞完成了学业之后参加预选考试，之后参加乡试，以一篇治黎策中了乡举，作为一个举人便进入仕途。刚开始被委任为福建南平县教谕，四年后又调任为浙江淳安县知县。
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对付清理盐法的鄢懋卿后，海瑞声名大噪。当然海瑞还是幸运的，历史站到了他这一边，1562年历任首辅大二十年之久的严嵩为皇帝所免职，他扶植的私人相继倒台，当然胡宗宪、鄢懋卿也在此中。终于海瑞是政治正确的。
1569年海瑞上疏，请求内阁给他一个位置相称的职务，否则便将他革退。内阁任命他为南直隶巡抚，驻扎苏州，海瑞仕途的最高点。
刚到境，海瑞便发了督抚条约36款在所治各府县公布，海瑞准备图治了。当时农民的土地所有权关系错乱，海瑞规定每月有两天专门受理这类案件，结果自己卷入大量的这样纠纷之中，终于他受到了弹劾。
1570年他辞职回乡。
1585年海瑞被重新起用，任南京右金都御使，后又任南京礼部右侍郎。三年后，他向内阁提建议——杜绝贪污，应采用太祖的严刑峻法。内阁答复——海瑞屡经荐举，故特旨简用，近日条陈重刑之说，有乘政体，且指切朕躬，词多愚戆，朕已优容。
打击败坏立国之本的行为却被内阁申饬，内阁有内阁的无奈，海瑞有海瑞的想法。
1587年内阁准了他的辞呈，从此明朝无海瑞。
海瑞传统政治下的法令主义者，是帝国模范官员的一个缩影，是帝国体制下的一种无奈。