西奈山，又名何烈山，不久之前摩西正是在这座山上承蒙了耶和华的召唤将同胞带出埃及，现如今轮到他前去复命了。
在山上，耶和华让摩西转告犹太人：“如果愿意服从并遵守我的旨意，那么从此你们就是我的特选子民。”成为特选子民是一件多么光荣的事情啊，当这话通过长老传达到每个民众耳中时，所有人都觉得自己与众不同了起来，纷纷赌咒发誓从此唯耶和华马首是瞻。
在耶和华显圣之前，犹太人用了两天时间清洗自己，纯净心灵。待到第三日清晨，电闪雷鸣，狂风大作，地动山摇。在这般恶劣的天气中，摩西带着战战兢兢的民众立于山脚之下，看到了如火般熊熊燃烧的西奈山，期间有号角之声响彻苍穹。
在场的犹太难民哪里见识过这样恢弘的场景，于是全部匍匐在耶和华的威严下瑟瑟发抖，只得请求摩西代表自己与耶和华沟通。如此一来摩西就成了民众们认可的、神与选民之间的“中间人”，神向摩西直接发指令，再由摩西向民众们传达下去。
接下来，耶和华又对摩西详述典章，这即是规定日常生活所需遵循规则的“民事律”。比如：如何进行公正审判、如何惩治罪犯、如何照顾社会弱势群体、如何教导儿童等等。当然，也有涉及到人事关系的法则，比如：父子关系、夫妻关系、主仆关系等。其中大多数法则都有普世性和永久性。在此期间其他人都只能在山下静静等候，违者皆死。
大致的规矩有了，可口说无凭，必须要有约书作为依据。当日摩西回来奋笔疾书一夜，总算赶在第二天清晨前将其写好，方才得以在立约仪式上宣读。他每读一句，百姓欢呼一声，暴雨般的掌声连绵不绝，“哈利路亚”之音此起彼伏（事实上，“哈利路亚”就是希伯来语中“让我们赞美耶和华”的音译）宣读完毕之后，摩西又将盛在盆中的牛血洒在众人身上。自此，约定，礼成。犹太人正式成为耶和华之属民，与之对应的，犹太人也只应尊崇耶和华为唯一的神。
约成了，但并不代表神的启示就此结束，事实上，大头还在后面。于是摩西又带着得力助手约书亚上了山，因为深知自己的同胞是怎样一帮乌合之众，临别之前，他殷殷嘱咐十二部长老要让民众谨言慎行，又将领导大权暂时托付与亚伦和户珥，即使这样，摩西走的时候还是一步三回头。而事实再一次证明了摩西的预感，就在他聆听神约的四十天里，山下又有了翻天覆地的变化。
此次耶和华将授予摩西的是律法第三部分，与宗教制度有关，包括建立敬拜制度，设立和建造会幕作为敬拜场所，规定祭司的职责和服饰，以及如何献祭，等等（私以为可以参照我国同时期西周的礼乐制度来理解，各种繁复的仪式实际上起到了联结社会的作用）。同时耶和华又将他的十条戒令刻在了两块石板之上，也被称为“法版”（大家可能会误解两块石板合起来是十诫，而事实上每一块石板都刻着完整的十条诫令，一方代表耶和华，另一方代表犹太人，就好像一式两份的合约一般）
但百姓见到摩西一去不回心中犯了嘀咕，饥寒交迫的时候大家喜欢怨天尤人，但吃饱喝足之后又容易东想西想。都说家不可一日无主，更何况这一百多万无所事事的流民呢？如果说刚开始只是一两个人的窃窃私语，可随着日子一天天过去疑惑愈积郁多，摩西触怒耶和华被杀的谣言也传的有鼻子有眼起来，眼瞅着耶和华的垂怜即将不再，大家伙就决定把埃及人的神牛造出来祈祷一下，亚伦几番劝阻无效后只得捏着鼻子听之任之了。
17世纪法国巴洛克时期画家尼古拉·普桑的作品，表现的是以色列人向金牛犊敬拜事实上耶和华神目如炬，犹太人的把戏他都看在眼里，然而这一次可犯了大忌，君不见十诫中的第一条就是“我是耶和华，除此之外，你们不可有别的神”。怒不可遏之下，耶和华对摩西说：“你看看这些人都干了什么好事，当日信誓旦旦之言犹在耳畔，现如今就敢另立神像，这置我耶和华的尊严于何地？不要拦我！我要把他们全部抹除！只留下你和你的子孙去享用应许之地！”
此时的摩西充分展现了他人格中的博爱，他并没有因为耶和华决定宽恕自己的后代而沾沾自喜，反而是为了大多数犹太人请罪，并表示愿意替他们赎罪。也亏得摩西口才过人使得耶和华渐渐消了气，这才决定不和凡人们一般见识。
且说这边摩西举着两块石板下了山，看到族人们在营地里围着一头金牛载歌载舞好不热闹，又气又急之下摔了诫令，这让他怎么有脸去和耶和华交代啊。于是召集他利未支派的子弟，将首恶者一剑一个宰了个干净。
17世纪荷兰画家伦勃朗·莱茵作品，表现摩西怒摔法版在耶和华钦点亚伦作为大祭司之后，敬拜制度已经建立并正常运转，而接下来摩西需要做的就是普查人口，建立军队，征服迦南！